Trong bối cảnh khoa học viễn tưởng và các tác phẩm giả tưởng thường chìm đắm trong viễn cảnh u ám về ngày tận thế và thế giới loạn lạc, việc tìm thấy một tia sáng lạc quan trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, tại Gen Con Indy năm nay, một board game mới đã vẽ nên một bức tranh tươi sáng về tương lai, nơi cộng đồng có thể chung tay kiến tạo nên một thế giới bền vững và thân thiện với môi trường. Solar Gardens kết hợp lối chơi hấp dẫn, nhịp độ nhanh với thông điệp đầy hy vọng về một tương lai trong tầm tay, nếu như chúng ta cùng nhau nỗ lực nắm bắt.
Cơ Chế “Pick Or Push”: Điểm Nhấn Chiến Thuật và Tương Tác Cốt Lõi
Người chơi đang chọn gạch đặt trong Solar Gardens, cho thấy cách sắp xếp các thành phần trên bo mạch.
Solar Gardens là một tựa game đặt gạch (tile-laying game) theo phong cách của các tác phẩm kinh điển như Carcassonne, nhưng mang một hơi thở hiện đại và mục tiêu rõ ràng. Nhiệm vụ của người chơi là biến đổi đỉnh một tòa nhà chọc trời thành một thiên đường xanh mướt trong tương lai gần. Việc tối ưu hóa vị trí đặt các trang trại năng lượng mặt trời (solar farms), tua-bin gió (wind farms), môi trường sống cho động vật (habitats), vườn hoa để thu hút côn trùng thụ phấn (flower gardens), cùng các tác phẩm nghệ thuật công cộng (public art) và lối đi (walkways), tất cả đều góp phần vào điểm số cuối cùng của bạn. Cuối game, người chơi có ô lưới 4×4 đạt điểm cao nhất sẽ giành chiến thắng.
Tuy nhiên, Solar Gardens không chỉ đơn thuần là “chọn một ô gạch và đặt nó xuống”. Điểm đặc biệt nằm ở cơ chế độc đáo mà nhà thiết kế Alex Cutler gọi là “pick or push” (chọn hoặc đẩy). Mỗi vòng, người chơi bắt đầu sẽ xem một ô gạch và quyết định: hoặc lấy nó, hoặc đẩy nó sang người chơi bên trái. Quá trình này tiếp tục cho đến khi có người lấy ô gạch đó, hoặc nếu nó đi hết một vòng bàn chơi mà không ai lấy, nó sẽ bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi game. Người chơi chỉ có thể lấy một ô gạch mỗi vòng, tạo ra một sự căng thẳng và đầu tư lớn vào mỗi quyết định. Bạn có thể chấp nhận một ô gạch “tạm ổn” và bỏ lỡ một lựa chọn hoàn hảo có thể xuất hiện ngay sau đó. Cơ chế này được thiết kế đặc biệt để tăng cường tương tác và sự gắn kết giữa những người chơi.
Alex Cutler, nhà thiết kế của Solar Gardens, chia sẻ: “Cơ chế này dẫn đến những khoảnh khắc trò chuyện cực kỳ thú vị trên bàn chơi, bởi vì một trong những điều tôi thực sự muốn làm với game này là không tạo ra các ô gạch có giá trị ngang nhau.” Ông tiết lộ thêm: “Tôi có một bảng tính lớn về giá trị kỳ vọng của từng ô gạch. Một số ô có hai con vật, một cánh đồng, và một bức tượng hai điểm, trong khi một số khác chỉ có một con đường và không có gì khác.” Chính sự chênh lệch này tạo ra những khoảnh khắc “đánh cược” đầy kịch tính: “Ồ, ô này khá tốt, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm tốt hơn,” và bạn đẩy nó đi, rồi không rút được cái bạn cần hoặc lại đẩy đúng thứ mà đối thủ đang muốn. Ngược lại, bạn có thể giữ một ô gạch vì nghĩ “nó đủ tốt rồi, không nghĩ có thể làm tốt hơn,” và ngay ô gạch tiếp theo lại là lựa chọn hoàn hảo. Với tổng cộng 90 ô gạch trong hộp, những khoảnh khắc căng thẳng và đầy tính toán này diễn ra gần như mỗi vòng, dù là trong trận đấu hai người nhanh chóng hay cuộc chiến năm người đầy sôi động.
Hành Trình Phát Triển: Từ Lâu Đài Cát Đến Khu Vườn Mặt Trời
Cận cảnh hộp game và các thẻ gạch úp mặt trong Solar Gardens, thể hiện sự chỉn chu về mặt vật lý.
Solar Gardens đã trải qua một hành trình dài kể từ ý tưởng ban đầu. Khi Alex Cutler lần đầu tiên giới thiệu ý tưởng game sáu năm trước, “nó ban đầu là về việc xây dựng một lâu đài cát trên bãi biển.” Thậm chí còn có một yếu tố trọng lực, nơi lâu đài sẽ sụp đổ theo thời gian. Sau đó, với sự phát triển từ đại diện của Cutler, Eric Slauson, ý tưởng được tinh chỉnh thành việc xây dựng một khu vườn hoàng gia theo phong cách Nhật Bản. Chính Slauson đã đưa ý tưởng này đến Darrington Press, một nhà xuất bản game nổi tiếng với các tựa game như Daggerheart và Critical Role.
Cutler nhớ lại: “Họ thực sự thích cơ chế gameplay, nhưng chủ đề không phù hợp với họ.” Sau một số cuộc đàm phán, họ đã thống nhất về chủ đề sinh thái hiện tại. Eric Slauson cũng nhấn mạnh rằng Darrington Press đã thực sự đưa game phù hợp với thương hiệu chú trọng vào câu chuyện và sự đắm chìm của họ. “Họ [Darrington] rất chú trọng vào xây dựng thế giới,” Slauson nói. “Tôi nghĩ những chi tiết nhỏ mà họ đã làm, như phần lore trong sách luật, và việc có hình ảnh phần còn lại của thành phố ở phía sau bảng người chơi, thực sự đưa bạn vào thế giới này.”
Đội ngũ tại Darrington Press cũng đã mang đến cho Solar Gardens một thiết kế vật lý tuyệt đẹp, kết hợp tính thẩm mỹ với tính thực tiễn. Từ các bảng người chơi có thể gập lại với các rãnh đặt gạch cho đến các bảng hỗ trợ người chơi đơn giản, thanh lịch, Solar Gardens chắc chắn sẽ là một trong những tựa game có ngoại hình đẹp nhất ra mắt tại Gen Con Indy 2025. Bạn có thể tìm thấy Solar Gardens tại Booth 2841 cùng với các sản phẩm khác của Darrington Press.
Thông Điệp Xanh và Tác Động Cộng Đồng Từ Solar Gardens
Hộp game và các thành phần của Solar Gardens được bày biện trên nền đỏ, tạo ấn tượng về sự chuyên nghiệp và thông điệp.
Solar Gardens là một phần của phong trào “eco-gaming” đang phát triển mạnh mẽ, từ các board game khác như Earth đến video game như Terra Nil. Tất cả chúng đều nhắc nhở chúng ta về trách nhiệm của mình đối với hành tinh, và rằng ngay cả khi chúng ta đang đứng trước bờ vực khủng hoảng khí hậu, chúng ta vẫn có thể tìm cách vượt qua. Alex Cutler giải thích: “Tôi cảm thấy như chúng ta đang bước vào thời đại mà mọi người muốn lạc quan với các trò chơi của họ.” Darrington Press cũng đang góp phần vào tương lai xanh đó; một phần doanh thu của Solar Gardens được quyên góp cho Chương trình Trồng cây Sapling của Quỹ Rừng Quốc gia (National Forest Foundation’s Sapling Program), và bản thân game cũng được làm từ các thành phần có thể phân hủy sinh học, không chứa nhựa.
Eric Slauson hy vọng rằng trò chơi sẽ giúp mọi người cân nhắc “những điều nhỏ nhặt bạn có thể làm để tạo ra tác động sinh thái.” Ông đưa ra ví dụ: “Trồng những bông hoa mà bướm thích trong sân nhà bạn là một điều nhỏ bé, nhưng nó giúp ích cho thế giới. Bạn có thể không lắp đặt các tấm pin mặt trời khắp nhà và xây dựng một tua-bin gió, nhưng những điều nhỏ nhặt bạn có thể làm, đều có ý nghĩa.”
Những điều nhỏ nhặt đó bao gồm việc chơi game cùng bạn bè, và Solar Gardens mang lại cảm giác của một buổi tụ tập xã hội hơn là một board game đơn thuần. Slauson nói: “Mọi khoảnh khắc đều hấp dẫn. Nhiều game chiến thuật, mọi người không nhìn nhau, họ cúi xuống và sắp xếp bảng của riêng mình. Họ có thể nhìn lên để trao đổi gạch lấy cừu hay gì đó, nhưng trong [Solar Gardens], mọi người đều trò chuyện, mọi người đều khuyến khích nhau tiếp tục đẩy [gạch]… nó giữ cho mọi người tương tác và gắn kết với những gì đang diễn ra trên bàn chơi và với nhau.”
Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể tụ tập để chơi Solar Gardens ngay tại những công viên trên sân thượng mà trò chơi hình dung. Còn hiện tại, những trò chơi như thế này quan trọng không chỉ vì giấc mơ mà chúng chia sẻ, mà còn vì tình bạn và sự gắn kết mà chúng tạo ra trong hiện tại. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về Solar Gardens và tầm nhìn mà nó mang lại trong phần bình luận bên dưới nhé!
